В ночном

На ночную пастьбу лошадей водили на луга. Утром я шел, разыскивал лошадей, подкормившихся за ночь и приводил домой. Тут им работы хватало. Поскольку мал еще я был, родители иногда разрешали оставить на лугу две—три лошади, а на одной домой вернуться. Парни просили подвезти. Так на одной лошади два седока в село въезжало. В селе ребятишки кричать начинали:

Э-э-э, двое на одной — возьмите курицу с собой! Как только утром я выезжал на сером в яблоках мерине на луга, чтоб коней разыскать, мерин ржать начинал. Наши лошади отвечали ему.

Ездил я и в ночное с тремя лошадьми. Помню, однажды вместе с огромным черным зипуном свалился с лошади, да немало слез пролил, пока опять на нее взобрался. Зипун на коня положу, и мешает зипун самому-то на коня взобаться.

В так называемом поповом углу недалеко от барельского сада собиралось нас, ночников, несколько. По-всякому коротали вечернее и предвечернее время. Запомнились две игры, которые не давали скучать парням постарше меня. Игры назывались «Чулок» и «Гром». Парни садились в кружок, прикрывали руки и ноги зипуном и под этим укрытием из рук в руки чулок передавали. Ведущий сидел в середине: его ударяли чулком, а он должен был ухватить чулок. А чулок-то невинно передается по рукам: жди удара с другой стороны. У кого отберет чулок, тому придется сесть в середину и быть избиваемым.

А в игру «Гром» играли так. Парни становились в две линии, в руках держали скрученные одежды — для хлестких ударов. Ведущий должен пройти между двух рядов и не упасть под ударами, а хлещут его со всех сторон. Сильный и ловкий расставит ноги широко и медленно вперед продвигается. Затем другой проходил сквозь ряды.

А дождь ночью пойдет, домой едем. Ищем коней в темноте. Бывало, старшие помогают мне лошадей найти, распутать, связать и на коренную сесть: ведь и я, бывало, их на своей лошади домой привозил.