ГЛАВА 2 ДЕТСТВО. НИКОЛАЕВКА
КНЯЖНА ВАРВАРА НИКОЛАЕВНА КАВКАСИДЗЕ. ВЕРА ИВАНОВНА ЛАДЫГИНА
Трех маленьких детей после смерти их матери взяла ее сестра княжна Варвара Николаевна Кавкасидзе и посвятила им свою жизнь. Замуж она не вышла, хотя была хороша собою: статная, большеглазая, с толстой косой ниже пояса. Заботы и любовь к осиротевшим детям разделила с ней и любимая подруга Вера Ивановна Ладыгина, дочь арендатора небольшого имения, соседнего с Николаевкой. У Веры Ивановны в детстве был туберкулез позвоночника, и она осталась горбатой на всю жизнь. Но при этом она была на редкость жизнерадостной, стойкой в невзгодах, обладала большим умом и сильной волей. Варвара Николаевна училась в Московской высшей школе живописи и ваяния в классе знаменитого художника Поленова и потом стала членом Московского общества художников-любителей, первым председателем которого был Третьяков. Этюды и копии, написанные Варварой Николаевной, сохранились до сих пор у ее внучатых племянников. Некоторые этюды очень хороши, по свежести красок они отчасти напоминают картины Остроухова и Васильева. Талант Варвары Николаевны как художницы сильно помог поддержанию материального-.благополучия семьи, когда маленькое имение перестало давать доход, - она писала копии с известных картин и с успехом продавала их. Варвара Николаевна хорошо знала несколько иностранных языков, любила театр, музыку. Она была глубоко православной и особенно любила читать вслух псалмы.
Варвара Николаевна и Вера Ивановна были неразлучными друзьями всю свою жизнь, В голодные послереволюционные годы Варвара Николаевна не оставила Верочку и не уехала из Киева в Москву, где ей обещали обеспеченную жизнь; она умерла в Киеве в 1922 году. Возвращаясь к Вере Ивановне, скажу, что она, как пишет о ней Ольга Алексеевна Лядинская, была «горячая, живая, любящая и умеющая спорить, очень остроумная, иногда вспыльчивая, но всегда умеющая брать себя в руки». Она по-матерински, всем сердцем любила посланных ей судьбою детей; маленький Сережа с детства называл ее «мамочкой», и такой она и осталась для него до самой своей кончины, наступившей в 1928 году. С этими замечательными женщинами дети не чувствовали себя осиротевшими.
После кончины Анастасии Николаевны Варвара Николаевна вместе с детьми и с Верой Ивановной уехала из Москвы в свое единственное небольшое имение Николаевку.