ОТЪЕЗД

На маленьком деревянном алма-атинском вокзале собралось нас 10 или 15 человек (отъезд шел много дней небольшими группами). Кроме Ермакова, я не знал никого. В людной, с пестрым населением Алма-Ате ссыльные не бросались в глаза, и за 7 месяцев в этом городе я так почти ни с кем из них и не познакомился.

Своеобразное впечатление производили эти люди. Одеты все были неважно, даже бедно - да и небрежно, особенно женщины, которых было три или четыре в группе. Держались они бодро. Видно было, что такой этап для них дело привычное, шутили и смеялись, но чувствовалась и некая бравада.

Но вот показалась странная группа - три женщины-монашки. Две из них - средних лет, крестьянского склада, крепкие. Осторожно ведут, почти несут, крошечную старушонку в надвинутом чуть не до носа черном клобуке с черной накидкой. Еле движется она. Оказалось - едут вместе с нами до Омска, а потом - в гибельный Каркаралинск.

Появился и наш сопровождающий, старшина ГПУ, молодой, малограмотный и на редкость бестолковый парень. У него пришлось нам, в конце концов, отобрать наши сопроводительные пакеты, после того, как он их чуть не посеял.

Ехать в тогдашних поездах было очень тесно, и мы подговорили нашего сопровождающего отвоевать у начальника поезда 3 или 4 купе для «политического этапа». Это удалось, и мы с комфортом поехали на Новосибирск по северной ветке Турксиба.