НЕ БЫЛО БЫ СЧАСТЬЯ, ДА НЕСЧАСТЬЕ ПОМОГЛО

Приехали глубокой ночью. Сказали, что для оформления документов надо ждать до утра. Стрелок разрешил нам выйти размяться... Утром увидели, что здесь заключенные живут в капитальных рубленых деревянных бараках. Условия —

не то, что на прииске. Да и порядка больше. С питанием вполне удовлетворительно. В первые дни баланду давали не по норме, а по потребности. Опять радость и надежда на выживание.

В минуты арестантского досуга порой открываешь для себя совершенно непостижимые и неожиданные философские понятия. Казались бы, в этом омуте рабства полностью теряется смысл жизни. Здесь такие морально-нравственные категории, как счастье, радость, надежда, должны быть полностью исключены из сознания. Но — все гораздо сложнее. Вспоминаю свое детство. Жили в таежной глуши. Отец два раза в год ездил в Кузнецк и по возвращении давал нам, ребятишкам, по одной конфете каждому. На большее у него, наверное, не было денег. Мы его ждали днями. А перед приездом даже ночь не спали. Радость получения конфеты — ни с чем не сравнимая! Такую же радость испытывали, когда получали единственный карандаш или единственную тетрадку. Разве дети, жившие в городе, могли испытывать подобное? То же самое здесь. При всей безысходности каторжного положения. Счастье и радость всегда присутствуют. Если при раздаче хлеба тебе досталась горбушка, то счастлив и радуешься... А тут: попасть в Ягодный — это же спасательный круг судьбою брошен!

Другое дело взаимоотношения людей. Они жестокие.

Смерть, болезнь здесь частые явления — и это ни у кого не вызывает ни жалости, ни сострадания. Обыденная жизнь протекает по своим строгим и жестоким законам. Надо их познавать, соблюдать. Это сложно.

...Поселок Ягодный, бывший центр дорожного управления Колымы, стал центром Северного Горнопромышленного управления... Заканчивалось строительство больницы. Началось строительство ремонтно-механических мастерских, жилых домов. Нужны были строители, механики, инженеры, рабочие. Вот нас и востребовали...

...Возглавляли все работы заключенные, отличные специалисты, люди высокой культуры. Начальник ОКСа Суханов, его сменил Пристяжнюк. Главный инженер Кузнецов Артем Николаевич, инженер Валлерштейн, Даншин, Петрашевский, архитектор Носиков, производитель работ Иван Андреевич Мандриков, бригадир Чуйко Мирон Митрофанович. С ними я и проработал весь оставшийся срок. Зато начальником управления был полковник Гакаев. Вероломный, надменный самодур.

В поселке была столовая для вольнонаемных, которая вечерами работала как ресторан. Когда из какого-либо прииска поступал запрос на пополнение рабочей силы, Гакаев подъезжал к «ресторану» с вооруженной, охраной и всех «грузил» на автомашины, и отправлял на прииск. Так вольнонаемные, бывшие заключенные, оказывались в забое на весь промсезон. Жаловаться было некому. Под стать Гакаеву был его заместитель - майор Анисимов. Казалось, на объекты он ходил только затем, чтобы развлечься, — почесать кулаки. Рукоприкладство было его повседневными любимым делом...

В первых числах марта нашу бригаду отправили на прииск Джелгалу строить гидроэлектростанцию.

...Колыма жила не в каменном веке, а в деревянном. Рубили лес, строили дома, приборы, многокилометровые водоводы, мосты — все из дерева. Решили и гидроэлектростанцию построить из дерева. Рабочая сила — от -землекопа до академика. Прикажи — вечный двигатель соорудят. В поселке Ягодный инженеры Краснощекое и Трояновский построили сахарный завод, который должен был вырабатывать сахар из древесных опилок. Сахарная патока была получена. Чтобы получить килограмм сахара, надо било переработать двести кубометров опилок. Невыгодно, Поэтому завод перепрофилировали на витаминную фабрику. Выпускали экстракт стланика, который включался в наш рацион как средство от цинги и как изолятор для покрытия электродов. В небольшом количестве завод вырабатывал сгущенное молоко из орехов стланика. Инженер Колобков спроектировал установку для получения жидкого воздуха, который использовался на взрывных работах.

Инженеры Даншин, Валлерштейн, Носиков руководили строительством гидроэлектростанции. Несколько сот заключенных были доставлены на место строительства. Всех разместили в палатках. Нашим бригадиром был Кириллов. Бывший партработник, окончивший философский факультет института красной профессуры.

Русло реки перегородили дамбой. Образовали и укрепили водохранилище. Водовод на станцию через холмы должны были проложить длиною в четыре километра. Все строилось без единого гвоздя. Днем и ночью работали...

На прииске находился штрафной лагерь. На нашем объекте они не работали. Но... Однажды принес дневальный пайки к обеду. Мимо шла бригада «штрафников». Они на-

бросились на дневального и начали расхватывать хлеб. Мы бросились на выручку. Схватили все, что попало под руку: началась страшная драка. Охрана начала стрельбу в воздух. Безрезультатно. Затем дали залп по толпе. Битва прекратилась. Четверо оказались убитыми, человек пятьдесят — ранеными. С нашей стороны трое было тяжелораненых. Один скончался, не дождавшись помощи...

...Пуск станции состоялся в середине мая.

...Вся страна работала на войну. Нас вновь отправили на прииск Ягодный. Никаких станков, никакого оборудования. Старый профессор сконструировал печь, где можно было производить цементацию и плавить бронзу. А в поселке Сенокосный в кузнице изготавливали железные болванки для трехгранных и плоских напильников. Насечки делали зубилами вручную...

...На строительстве технического склада ремонтного завода я получил тяжелую травму. Рухнули леса, и я с большой высоты упал на доску, из которой торчал металлический костыль. Упал спиной. Когда подбежали товарищи, то увидели — на груди из прорванной фуфайки торчит конец костыля... Я был в сознании, но не мог двигаться и говорить. Бригадир запретил меня поднимать:

— Видите, — проткнут насквозь. Поднимем, кровь хлынет — и конец.

Пришел врач. Оказалось, костыль прошел между рукой и телом, не задев жизненно важные органы. Через час вернулся дар речи. Началась сильная рвота с кровью. В стационаре пролежал около месяца. Лечения — никакого. Победила молодость. Вышел на работу. Определили инструментальщиком. Физической нагрузки стало меньше.